El antropólogo peruano Fernando Astete ha dedicado más de treinta años de su vida a la investigación, conservación y protección de Machu Picchu, y recientemente ha compartido con nosotros los significados del Parque y del Santuario, a través de algunas fotos exclusivas que tomó durante los años en el lugar. Este proyecto tiene consecuentemente por objeto dar luz a las historias únicas detrás de sus valiosas imágenes y a los acontecimientos significativos en el lugar durante los diversos años de trabajo de Astete.

Según Fernando, visitar Machu Picchu es en sí misma una experiencia que todos deben tener para entender la belleza y el significado que tiene. La primera vez que puso un pie en Machu Picchu, era sólo un joven boy scout, en una excursión escolar con un grupo de otros estudiantes. Su primera experiencia fue, de hecho, memorable para él y sus amigos, alertados de que permanecieran alerta de serpientes e insectos mortales mientras empacaban sus tiendas y preparaban para la aventura.

Después de llegar al sitio y montar sus tiendas, los niños fueron obligados a correr al río para mojarse y evitar mordeduras de mosquitos. Astete los recuerda como “niños de la montaña”, que no estaban acostumbrados al medio ambiente amazónico del Santuario; para él esa experiencia fue muy hermosa. No sólo experimentó algo nuevo con un grupo de amigos, sino que también tuvo que ver todos los monumentos del llaqta, que apenas eran visibles en ese momento, y logró llegar hasta la Intihuatana, el altar  astronómico inka , cuyo significado literal es “reloj solar”.

La segunda visita de Fernando a Machu Picchu, fue durante sus años de secundaria, acompañando su grupo de amigos muy deportivos. De hecho, mientras subían y bajaban montañas, recuerda que recibió la vista más hermosa del santuario, justo al lado de la Intipunku, que en quechua significa “puerta del Sol”. Años después, después de sus estudios en 1961, su profesor de universidad Manuel Chávez Ballon lo llamaría para que se encargara de la llaqta durante una temporada. Aceptó la oferta y decidió quedarse. El resto, como se dice, es historia.

Después de unos años de servicio, Fernando había desarrollado su propia relación personal con las montañas. Pudo ver cosas que un simple turista en Machu Picchu quizás no podía, y tuvo la oportunidad de vivir junto al ingreso del santuario, lo que significaba que, después de que los turistas se fueran, la llaqta se convirtiera en un lugar exclusivamente para él. “Era una ubicación muy bonita, situada en la parte trasera del sector de Tres Portadas, hecha de pequeños edificios y una gran roca tallada. Era un lugar que conducía a la meditación y descanso. estar allí te inducía a pensar  y tendrías una vista espectacular del río desde el Llaqta”, recuerda.

Los diversos puntos de observación son un elemento fundamental de Machu Picchu. Donde estás, lo que ves, lo que tu horizonte es, cuánta gente puede estar contigo y por qué estás ahí, todas las preguntas vitales que deben ser respondidas para entender qué perspectiva del sitio uno está experimentando. Hay caminos que todos pueden tomar, mientras que hay otros que nadie puede notar al principio. Cuando tomas algunos caminos, te vuelves invisible, y eso te permite desarrollar tu propia relación individual con las montañas y el horizonte de una manera muy especial y única.

La excepcionalidad de Machu Picchu no sólo se debe al lugar en sí mismo, sino también a su pueblo. Fernando describe a los andinos como una unión cooperativa comunitaria. Todos se conocen y se preocupan por el bienestar de los demás, por ejemplo compartiendo alimentos entre vecinos y ayudando a trabajar en construcción. También son comunes los actos de amistad y reuniones. De hecho, son tan comunes que cuando una pareja se casa, sus vecinos y familias suelen ayudar a construir una casa para ellos.

Para Astete, el sentido de la comunidad que observó le hizo preguntarse cómo se construyó Macchu Picchu. Sabe que, durante los tiempos Inca, hubo una reciprocidad en el trabajo, ya que el Estado era responsable de proporcionar a las personas necesidades básicas, incluso durante la escasez de recursos, mientras que se devolvían con mano de obra. “Cuando la gente no tenía hambre, siempre fué capaz de pensar”, afirma.

“Para nosotros se trata de la expresión máxima de la arquitectura andina, es la simbiosis entre el trabajo humano y la naturaleza, cómo trabajar sin afectar al medio ambiente.”

El mecanismo de colaboración Inca implicaba la cooperación horizontal y vertical entre las personas y siguió un único objetivo común. Muchos siglos más tarde, la voluntad común del pueblo andino sigue estando y vive en Machu Picchu. De cierta manera, todos los que participan actualmente en la conservación del sitio, siguen utilizando sus medios y capacidades para colaborar con otros en el proceso.

Otro legado Inca al sitio sería la relación muy especial que tenían con el sol. Su técnica era asegurarse de que las montañas recibieran luz solar, en lugar del fondo del valle, ya que creían que la luz podía darles energía, purificarlos y hacerles más grandes cosas. La luz del sol fue lo que los hizo mejores personas.

En 2013, la Sociedad de Orquídeas Mexicana nombró a una nueva especie de la flor en honor de Fernando, Epidendrum Astetei, en reconocimiento de su trabajo para el sitio y para el Perú en su conjunto. Aunque puede estar jubilado ahora, Fernando aún es reconocido como el hermano mayor del sitio.

“No fue sólo un tributo para mí, sino en nombre de todos nosotros quienes trabajamos. No habría reconocido si no hubiera sido por el esfuerzo de todas las personas implicadas, desde el trabajador más humilde hasta el más avanzado. Todos apoyaron la labor de conservación, porque decidimos estudiar Machu Picchu para contribuir al conocimiento científico de lo que representa para los peruanos.”