En agosto de 1988, mientras que Fernando trabajaba en la oficina catastral, un incendio comenzó en Santa Rita de Q’Ente. En ese momento, era un joven, que solía caminar por las montañas y bosques del valle sagrado de los Incas, lo que lo llevó a estar presente durante este incidente.

Como describe Astete, el incendio se había encendido y extendido rápidamente a lo largo de la línea ferroviaria que conectaba Ollantaytambo al lugar y había sido causado por el despegue de un terreno para el cultivo. Los agricultores, especialmente en territorios densamente forestales, tienden a deshacerse de árboles más altos practicando quemaduras controladas en la zona. Sin embargo, este incidente particular no pudo contenerse, ya que el incendio pudo expandirse rápida e incontrolablemente, debido a las malezas que habían sido cortadas y secadas durante un largo período de tiempo.

 “El fuego se originó en medio de la montaña y comenzó a extenderse rápidamente, debido al viento que se desplazaba hacia arriba y hacia abajo, alcanzando 3600 metros de altura y casi llegando al fondo del valle.”

Fernando recuerda el trágico tiempo que se ha producido en el sector Pacaymayo Alto, luchando contra el fuego con la ayuda de las fuerzas armadas y los bomberos. A pesar de la ayuda de los helicópteros, era difícil llegar a las zonas montañosas y tirar el agua en los lugares adecuados, por lo tanto, la población local también empezó a dar una mano por su propia voluntad, utilizando cubos de agua para apagar los incendios en esas zonas.

“No teníamos idea de cómo luchar contra un incendio, era todo pura voluntad.”

Astete afirma que el incendio continuó durante muchos días y que incluso los pequeños incendios que parecían quemar, reinaron de nuevo. Fue entonces cuando un adolescente de 15 años, que era miembro de la comunidad local, se le ocurrió inesperadamente una idea de un método prehispánico original. Sabía cómo leer indicadores biológicos y cómo orientar a través de las pendientes de las montañas y, por lo tanto, comenzó a guiar a las personas para construir un canal para traer agua de la laguna andina superior. Con este método, lograron conseguir que el agua llegara a la zona devastada de Pacaymayo y detener con éxito los incendios.

“La idea era que debería haber un flujo continuo de agua. Incluso cuando ya habíamos estado extinguiendo el fuego todo el día, mientras cenaríamos, las copas de los árboles se volverían a quemar. “

El fuego duró unos 50 días y fue increíblemente difícil de contener. Esto significaba que había numerosas dificultades logísticas que surgieron con ella.

Al tiempo que recordaba una de las principales cuestiones que se planteaban a la población, que había sido la escasez de suministros alimentarios, Fernando afirmó:

“Tuvimos que traer comida del fondo del valle. Se presentaron problemas logísticos porque fue la primera vez que tuvimos que enfrentar un incendio de esta magnitud.”

Sin embargo, debido a la vegetación perdida, los trabajadores comenzaron lentamente a ver la presencia de algunas paredes y terrazas bajas. Era sólo cuestión de descubrir si eran parte de un camino y si llegaban a otro sitio. El rastro Inca alrededor del santuario había estado oculto por los arbustos durante todos esos años.

“Eso era importante, nos ayudó a demostrar que no era sólo un grupo arqueológico, sino que estaba conectado a través de una gran red de carreteras.”

Este tipo de acontecimiento sirvió de lección para proporcionar a Machu Picchu su propio equipo de bomberos, capacitado y especializado en la solución de situaciones similares, que entendería cómo reaccionar de manera más práctica y menos duradera. La participación de diversos agentes externos, como las empresas privadas y públicas, las ONG y la población peruana, contribuyó a reducir gradualmente los incendios en la zona.