Para comprender el fenómeno del turismo en Machu Picchu, primero hay que mirar cómo el turismo llegó y se desarrolló en Cusco. Hablamos con Miguel Zamora-Salas, director del Parque Arqueológico Nacional de Machu Picchu (PANM), para comprender mejor la industria turística en el Perú, cómo ha evolucionado a través de los años y cómo afecta hoy a Machu Picchu.

Tras el terremoto de 1950, que dejó la mayoría de los edificios de Cusco en ruinas, las reconstrucciones no sólo alteraron el carácter de la ciudad, sino que también actuaron como catalizador para un cambio mayor en la región. Entre ellas figuraban las contribuciones del Estado para el desarrollo de infraestructuras de transporte y alojamiento, y su prestación de apoyo jurídico y económico, así como la promoción de la ayuda internacional, que luego condujeron a ayudar al turismo en Machu Picchu.

El turismo se ha desarrollado mucho a lo largo de los años en Machu Picchu. De hecho, ha crecido tanto que se ha convertido en el sinónimo de viajar al Perú (Elizabeth Matsangou, 2019). Sin embargo, la creciente popularidad del sitio a lo largo de los años también se ha convertido en su mayor debilidad. Cada día, miles de visitantes atraviesan este sitio arqueológico, la mayoría de los cuales no entienden su importancia y estructura en su totalidad, y, por tanto, no piensan en sus visitas insostenibles, que causan daños irreversibles.

“Existe una gran variedad de turistas y, si los dividimos por sus motivaciones, tenemos visitantes que están muy ansiosos por conocer el pasado y la historia del sitio, otros que son amantes de la aventura, algunos que les gustan la naturaleza y la biodiversidad, y luego tenemos a los demás, que están motivados por la moda de visitar lugares famosos”.

Dada la inmensa popularidad del sitio, es fundamental considerar las consecuencias a largo plazo que un sitio de esta magnificencia puede soportar debido al turismo. Eso nos lleva al tema de la sostenibilidad. Según Miguel, el país del Perú todavía no ha logrado un desarrollo sostenible en términos de turismo. La reputación de Machu Picchu conduce a tantos visitantes al país que a menudo descuidan otras atracciones notables en la región. Además, haciendo aún más difícil la gestión del sitio, sólo algunas partes del santuario están abiertas a los turistas, lo que aumenta el tráfico en zonas específicas en lugar de dispersar a la multitud en diferentes lugares.

“Creo que en nuestro país en general no hemos logrado estos objetivos de manera integral. En Machu Picchu, donde los servicios han crecido sin planificación ni control, podemos afirmar que el turismo no es totalmente sostenible, principalmente en términos de sus efectos ambientales.”

Aunque Machu Picchu no puede clasificarse como ejemplo de turismo sostenible, Miguel considera que la gestión del sitio ha estado cumpliendo las normas de la UNESCO y ha estado haciendo bastante bien al tratar de preservar el sitio y mantener su autenticidad e integridad:

“…Al asignar una cuota específica de número máximo de visitantes, la llaqta de Machu Picchu es el primer destino del país con este tipo de gestión turística, y, por consiguiente, sirve de ejemplo de gestión sostenible de los flujos turísticos.”

En agosto de 1988, mientras que Fernando trabajaba en la oficina catastral, un incendio comenzó en Santa Rita de Q’Ente. En ese momento, era un joven, que solía caminar por las montañas y bosques del valle sagrado de los Incas, lo que lo llevó a estar presente durante este incidente.

Como describe Astete, el incendio se había encendido y extendido rápidamente a lo largo de la línea ferroviaria que conectaba Ollantaytambo al lugar y había sido causado por el despegue de un terreno para el cultivo. Los agricultores, especialmente en territorios densamente forestales, tienden a deshacerse de árboles más altos practicando quemaduras controladas en la zona. Sin embargo, este incidente particular no pudo contenerse, ya que el incendio pudo expandirse rápida e incontrolablemente, debido a las malezas que habían sido cortadas y secadas durante un largo período de tiempo.

 “El fuego se originó en medio de la montaña y comenzó a extenderse rápidamente, debido al viento que se desplazaba hacia arriba y hacia abajo, alcanzando 3600 metros de altura y casi llegando al fondo del valle.”

Fernando recuerda el trágico tiempo que se ha producido en el sector Pacaymayo Alto, luchando contra el fuego con la ayuda de las fuerzas armadas y los bomberos. A pesar de la ayuda de los helicópteros, era difícil llegar a las zonas montañosas y tirar el agua en los lugares adecuados, por lo tanto, la población local también empezó a dar una mano por su propia voluntad, utilizando cubos de agua para apagar los incendios en esas zonas.

“No teníamos idea de cómo luchar contra un incendio, era todo pura voluntad.”

Astete afirma que el incendio continuó durante muchos días y que incluso los pequeños incendios que parecían quemar, reinaron de nuevo. Fue entonces cuando un adolescente de 15 años, que era miembro de la comunidad local, se le ocurrió inesperadamente una idea de un método prehispánico original. Sabía cómo leer indicadores biológicos y cómo orientar a través de las pendientes de las montañas y, por lo tanto, comenzó a guiar a las personas para construir un canal para traer agua de la laguna andina superior. Con este método, lograron conseguir que el agua llegara a la zona devastada de Pacaymayo y detener con éxito los incendios.

“La idea era que debería haber un flujo continuo de agua. Incluso cuando ya habíamos estado extinguiendo el fuego todo el día, mientras cenaríamos, las copas de los árboles se volverían a quemar. “

El fuego duró unos 50 días y fue increíblemente difícil de contener. Esto significaba que había numerosas dificultades logísticas que surgieron con ella.

Al tiempo que recordaba una de las principales cuestiones que se planteaban a la población, que había sido la escasez de suministros alimentarios, Fernando afirmó:

“Tuvimos que traer comida del fondo del valle. Se presentaron problemas logísticos porque fue la primera vez que tuvimos que enfrentar un incendio de esta magnitud.”

Sin embargo, debido a la vegetación perdida, los trabajadores comenzaron lentamente a ver la presencia de algunas paredes y terrazas bajas. Era sólo cuestión de descubrir si eran parte de un camino y si llegaban a otro sitio. El rastro Inca alrededor del santuario había estado oculto por los arbustos durante todos esos años.

“Eso era importante, nos ayudó a demostrar que no era sólo un grupo arqueológico, sino que estaba conectado a través de una gran red de carreteras.”

Este tipo de acontecimiento sirvió de lección para proporcionar a Machu Picchu su propio equipo de bomberos, capacitado y especializado en la solución de situaciones similares, que entendería cómo reaccionar de manera más práctica y menos duradera. La participación de diversos agentes externos, como las empresas privadas y públicas, las ONG y la población peruana, contribuyó a reducir gradualmente los incendios en la zona.

El antropólogo peruano Fernando Astete ha dedicado más de treinta años de su vida a la investigación, conservación y protección de Machu Picchu, y recientemente ha compartido con nosotros los significados del Parque y del Santuario, a través de algunas fotos exclusivas que tomó durante los años en el lugar. Este proyecto tiene consecuentemente por objeto dar luz a las historias únicas detrás de sus valiosas imágenes y a los acontecimientos significativos en el lugar durante los diversos años de trabajo de Astete.

Según Fernando, visitar Machu Picchu es en sí misma una experiencia que todos deben tener para entender la belleza y el significado que tiene. La primera vez que puso un pie en Machu Picchu, era sólo un joven boy scout, en una excursión escolar con un grupo de otros estudiantes. Su primera experiencia fue, de hecho, memorable para él y sus amigos, alertados de que permanecieran alerta de serpientes e insectos mortales mientras empacaban sus tiendas y preparaban para la aventura.

Después de llegar al sitio y montar sus tiendas, los niños fueron obligados a correr al río para mojarse y evitar mordeduras de mosquitos. Astete los recuerda como “niños de la montaña”, que no estaban acostumbrados al medio ambiente amazónico del Santuario; para él esa experiencia fue muy hermosa. No sólo experimentó algo nuevo con un grupo de amigos, sino que también tuvo que ver todos los monumentos del llaqta, que apenas eran visibles en ese momento, y logró llegar hasta la Intihuatana, el altar  astronómico inka , cuyo significado literal es “reloj solar”.

La segunda visita de Fernando a Machu Picchu, fue durante sus años de secundaria, acompañando su grupo de amigos muy deportivos. De hecho, mientras subían y bajaban montañas, recuerda que recibió la vista más hermosa del santuario, justo al lado de la Intipunku, que en quechua significa “puerta del Sol”. Años después, después de sus estudios en 1961, su profesor de universidad Manuel Chávez Ballon lo llamaría para que se encargara de la llaqta durante una temporada. Aceptó la oferta y decidió quedarse. El resto, como se dice, es historia.

Después de unos años de servicio, Fernando había desarrollado su propia relación personal con las montañas. Pudo ver cosas que un simple turista en Machu Picchu quizás no podía, y tuvo la oportunidad de vivir junto al ingreso del santuario, lo que significaba que, después de que los turistas se fueran, la llaqta se convirtiera en un lugar exclusivamente para él. “Era una ubicación muy bonita, situada en la parte trasera del sector de Tres Portadas, hecha de pequeños edificios y una gran roca tallada. Era un lugar que conducía a la meditación y descanso. estar allí te inducía a pensar  y tendrías una vista espectacular del río desde el Llaqta”, recuerda.

Los diversos puntos de observación son un elemento fundamental de Machu Picchu. Donde estás, lo que ves, lo que tu horizonte es, cuánta gente puede estar contigo y por qué estás ahí, todas las preguntas vitales que deben ser respondidas para entender qué perspectiva del sitio uno está experimentando. Hay caminos que todos pueden tomar, mientras que hay otros que nadie puede notar al principio. Cuando tomas algunos caminos, te vuelves invisible, y eso te permite desarrollar tu propia relación individual con las montañas y el horizonte de una manera muy especial y única.

La excepcionalidad de Machu Picchu no sólo se debe al lugar en sí mismo, sino también a su pueblo. Fernando describe a los andinos como una unión cooperativa comunitaria. Todos se conocen y se preocupan por el bienestar de los demás, por ejemplo compartiendo alimentos entre vecinos y ayudando a trabajar en construcción. También son comunes los actos de amistad y reuniones. De hecho, son tan comunes que cuando una pareja se casa, sus vecinos y familias suelen ayudar a construir una casa para ellos.

Para Astete, el sentido de la comunidad que observó le hizo preguntarse cómo se construyó Macchu Picchu. Sabe que, durante los tiempos Inca, hubo una reciprocidad en el trabajo, ya que el Estado era responsable de proporcionar a las personas necesidades básicas, incluso durante la escasez de recursos, mientras que se devolvían con mano de obra. “Cuando la gente no tenía hambre, siempre fué capaz de pensar”, afirma.

“Para nosotros se trata de la expresión máxima de la arquitectura andina, es la simbiosis entre el trabajo humano y la naturaleza, cómo trabajar sin afectar al medio ambiente.”

El mecanismo de colaboración Inca implicaba la cooperación horizontal y vertical entre las personas y siguió un único objetivo común. Muchos siglos más tarde, la voluntad común del pueblo andino sigue estando y vive en Machu Picchu. De cierta manera, todos los que participan actualmente en la conservación del sitio, siguen utilizando sus medios y capacidades para colaborar con otros en el proceso.

Otro legado Inca al sitio sería la relación muy especial que tenían con el sol. Su técnica era asegurarse de que las montañas recibieran luz solar, en lugar del fondo del valle, ya que creían que la luz podía darles energía, purificarlos y hacerles más grandes cosas. La luz del sol fue lo que los hizo mejores personas.

En 2013, la Sociedad de Orquídeas Mexicana nombró a una nueva especie de la flor en honor de Fernando, Epidendrum Astetei, en reconocimiento de su trabajo para el sitio y para el Perú en su conjunto. Aunque puede estar jubilado ahora, Fernando aún es reconocido como el hermano mayor del sitio.

“No fue sólo un tributo para mí, sino en nombre de todos nosotros quienes trabajamos. No habría reconocido si no hubiera sido por el esfuerzo de todas las personas implicadas, desde el trabajador más humilde hasta el más avanzado. Todos apoyaron la labor de conservación, porque decidimos estudiar Machu Picchu para contribuir al conocimiento científico de lo que representa para los peruanos.”